Ein Placebo (lat. „ich werde gefallen“) ist im engeren Sinn ein Scheinarzneimittel, welches keinen Arzneistoff enth\xe4lt und somit auch keine durch einen solchen Stoff verursachte pharmakologische Wirkung haben kann.
Im erweiterten Sinn werden auch andere Scheininterventionen als Placebo bezeichnet, beispielsweise Scheinoperationen.
Placeboeffekte sind positive Ver\xe4nderungen des subjektiven Befindens und von objektiv messbaren k\xf6rperlichen Funktionen, die der symbolischen Bedeutung einer Behandlung zugeschrieben werden. Sie k\xf6nnen bei jeder Art von Behandlung auftreten, also nicht nur bei Scheinbehandlungen.
Placebos werden in placebokontrollierten klinischen Studien eingesetzt, um die therapeutische Wirksamkeit verschiedener, jeweils als Verum bezeichneter, Verfahren m\xf6glichst genau erfassen zu k\xf6nnen, idealerweise in Doppelblindstudien. Die Anwendung von Placebos zur Behandlung von Krankheiten au\xdferhalb solcher Studien ist ethisch umstritten, wenn sie nicht auf einer informierten Einwilligung beruht und nicht im Rahmen der partizipativen Entscheidungsfindung zwischen Patient und Arzt erfolgt.
Das Gegenst\xfcck zum Placeboeffekt ist der Nocebo-Effekt. Hierbei handelt es sich um unerw\xfcnschte Wirkungen, die analog einer Placebowirkung auftreten k\xf6nnen.